Hommage à Jean-Michel Billaut, pionnier de l'Internet en France
Jean-Michel Billaut, pionnier de l'Internet et figure emblématique du numérique en France, s'est éteint le 11 janvier 2025 à l'âge de 79 ans.

Jean-Michel Billaut, infatigable défenseur du développement de l'Internet en France (qu'il appelait ironiquement la Gaule) s'est éteint ce 11 janvier. Visionnaire, chaleureux, malicieux...Sur LinkedIn, de nombreux hommages lui ont été rendus par l'écosystème de la Tech ; entrepreneurs, professionnels de l'IT ou journalistes.
Tout le monde connaissait Jean-Michel qui feignait de reconnaître tout le monde...sa manière à lui d'être sincèrement bienveillant.
Né en 1945, il avait obtenu son doctorat en économie et économétrie à l'Université de Lille au début des années 70. Le début d'une longue carrière portée par sa fascination pour la technologie informatique et ses innovations.
En 1973, Jean-Michel Billaut intègre à la Compagnie Bancaire comme économiste junior. Cinq ans plus tard, il fonde l'Atelier de la Compagnie Bancaire, un centre de veille technologique qui deviendra plus tard l'Atelier BNP Paribas. Dans les années 90, nous avons été quelques-uns à y passer des fins de journées pour participer à ses briefings sur les applications naissantes de l'internet BtoB et les perspectives de ce que l'on n'allait pas tarder à appeler le e-business.
En 1993, près de 10 000 personnes - pas uniquement des salariés de la banque- utilisaient son " Babillard de l'Atelier" , un système BBS, ancêtre des systèmes de messagerie de l'ère IP à venir.
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En 1997, il initie la "Fête de l'Internet", un événement pour populariser le web à l'heure ou les fournisseurs d'accès - Imaginet, Club Internet et quelques autres- diffusent leur kit de connexion sous forme de CD-Rom dans les magazines spécialisés sur le sujet, mais pas seulement.
Distingué par Wired en 2000
Rien, pas même l'explosion de la bulle Internet en 2000, n'a jamais détourné Jean-Michel Billaut de sa passion pour l'Internet, version web 1.0 puis 2.0.
Reconnaissance ultime, le magazine américain Wired, référence absolue des fans de techno de l'époque, le consacre "E-Grandpa"...à 54 ans. Il était aussi fier de la légion d'honneur, au rang de chevalier, qui lui fut attribuée par Jacques Chirac, la même année, pour son action de promotion de l'Internet en France.
Adepte des "learning expéditions", il a bourlingué beaucoup, surtout aux Etats-Unis pour comprendre les innovations qui ne manqueraient pas, quelques années plus tard de débarquer chez les Gaulois. Sa dernière escapade fut pour l'Estonie ( lire son récit sur son blog, lancé en 2004, sur Typepad), laboratoire grandeur nature d'une e-administration aboutie, un autre de ses sujets fétiches.
Retraité en 2010, après un grave accident de santé en 2009, il a animé des dizaines de "Billautshow", des interviews en visio depuis le grenier de sa maison des Yvelines, surtout avec des entrepreneurs qu'ils voulaient mettre en lumière.
Nous avions été heureux de le mettre à l'honneur, une nouvelle fois, lors de la soirée FoundersNight organisée en 2018 par Net Media Group et Pascal Gayat. Une assistance de 200 pionniers de l'Internet l'avaient applaudi à tout rompre. (voir la vidéo sur le compte LinkedIn de Patrick Robin).
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