{ Tribune Expert } - Développer ou acheter ? Une nouvelle vision du logiciel d'entreprise à l'ère du SaaS et de l'intelligence artificielle

Le débat entre développement interne de logiciels sur mesure et achat de solutions prêtes à l'emploi a longtemps constitué un dilemme pour les décideurs en entreprise. Cette question devient encore plus cruciale lorsqu'il s'agit de remplacer des systèmes essentiels comme la gestion de la relation client (CRM) ou les systèmes de gestion des ressources humaines (SIRH). Il ne s'agit pas d'un choix binaire, mais d'une combinaison stratégique et efficace de capacités.

Avec l'évolution rapide des technologies et la complexification des besoins métiers, la décision ne repose plus uniquement sur les coûts : elle concerne désormais les capacités, l'agilité et la valeur stratégique à long terme.

De plus, l'essor de l'intelligence artificielle (IA) ajoute une nouvelle dimension à cette décision. Les entreprises ne se contentent plus de peser le pour et le contre du développement par rapport à l'achat : elles s'interrogent aussi sur la meilleure manière d'intégrer les capacités de l'IA à leurs opérations. Un sondage récent réalisé par KPMG LLP révèle que 50 % des organisations achètent ou louent leurs solutions d'IA générative (GenAI) auprès de fournisseurs, tandis que 29 % optent pour une approche mixte entre développement, achat et partenariats. Seules 12 % développent intégralement leurs outils GenAI en interne, illustrant ainsi une préférence croissante pour l'expertise externe dans ce domaine en pleine évolution.

L'argument en faveur de l'achat : la puissance du SaaS

Les plateformes actuelles de type Software-as-a-Service (SaaS) ont largement fait pencher la balance du côté de l'achat. Conçues pour être évolutives, intuitives et hautement sécurisées, elles offrent un niveau de sophistication que peu d'équipes IT internes peuvent atteindre sans investissements considérables. Développer de tels systèmes en interne nécessite une expertise pointue dans le domaine concerné, une équipe de développement techniquement avancée, une solide compréhension des réglementations sur la protection des données, et des capacités robustes en cybersécurité. Pour les entreprises dont le coeur de métier n'est pas le développement logiciel, disposer des connaissances, compétences et ressources nécessaires pour créer puis maintenir de telles solutions est non seulement complexe, mais souvent intenable à long terme.

L'argument en faveur du développement : quand la différenciation l'exige

Malgré les atouts de l'achat, le développement d'une solution sur mesure peut encore avoir un sens stratégique, à condition qu'il soutienne des éléments de différenciation propres à l'entreprise. Lorsque le logiciel joue un rôle central dans l'avantage concurrentiel et qu'aucune solution du marché ne répond aux besoins spécifiques, le développement devient une option viable. Mais cette décision doit être mûrement réfléchie. Reproduire un logiciel générique déjà existant et performant est rarement un bon usage du temps et des ressources. Les entreprises doivent identifier les aspects véritablement clés de leur proposition de valeur : ceux qui doivent rester en interne et ceux qui peuvent être traités plus efficacement par des partenariats ou des plateformes tierces.

Un juste milieu plus intelligent

De plus en plus, l'approche la plus pertinente consiste en un modèle hybride : plutôt que de remplacer des systèmes entiers, les organisations peuvent construire des fonctionnalités spécifiques par-dessus des plateformes SaaS existantes. Cela est particulièrement puissant dans le contexte de l'intelligence artificielle. Les outils d'IA peuvent s'ajouter aux applications SaaS pour générer des insights, automatiser des tâches ou créer des expériences utilisateurs personnalisées. En intégrant l'IA avec des données issues de multiples sources : outils SaaS, systèmes internes, interactions clients, les entreprises peuvent offrir des fonctionnalités sur mesure, sans supporter le coût de développement d'une plateforme complète.

En fin de compte, la question n'est plus simplement "faut-il développer ou acheter ?", mais bien "que faut-il développer, et que faut-il acheter ?" La stratégie la plus avisée consiste à concentrer les ressources internes sur ce qui rend l'entreprise unique et meilleure, tout en s'appuyant sur des solutions SaaS éprouvées pour le reste. Cette approche permet aux organisations de rester innovantes et compétitives sans s'éparpiller. Le débat de longue date se poursuit, mais dans un monde de plus en plus propulsé par l'IA et le cloud, les gagnants seront ceux qui ne développent que ce qui compte vraiment et achètent le reste.

* Sridhar Iyengar est Directeur Général chez Zoho Europe