Les résultats d’Apple pour le troisième trimestre fiscal sont solides, mais contrastés. La firme annonce certes une hausse annuelle de son bénéfice net sans précédent depuis près de deux ans (+19,6% à 7,7 milliards de dollars, soit 1,28 dollar par action en normes GAAP ; voir la synthèse des résultats). Mais ses ventes sont en deçà des estimations du consensus : 37,4 milliards de dollars de chiffre d’affaires (+5,9% d’une année sur l’autre)… contre 38,3 milliards attendus.
La croissance de la marge brute – qui passe de 36,9% sur la période d’avril-juin 2013 à 39,4% cette année – permet toutefois à Apple de conforter un dividende de 47 cents par action payable le 14 août. Ses réserves sont, en outre, encore substantielles au 28 juin 2014 : 14,259 milliards de dollars de liquidités, malgré une progression significative des dépenses en R&D (+45% environ, à 1,603 milliard de dollars) et des investissements toujours aussi soutenus dans le marketing (2,85 milliards). Durant ces trois mois, les activités ont généré 10,3 milliards de cash-flow.
Une bonne santé qui n’éclipse pas la réalité d’un marché en particulier : celui des tablettes numériques. La baisse de la demande relevée depuis fin 2013 affecte clairement l’iPad, écoulé à 13,27 millions d’unités sur le trimestre, contre 14,62 millions un an plus tôt. Si l’iPod connaît une chute encore plus vertigineuse (-36% de livraisons, à 2,96 millions d’unités ; -40% de revenus), les Mac reprennent du poil de la bête pour le deuxième trimestre d’affilée : 4,41 millions de ventes, c’est +20% en volume et +13% en valeur. Quant à l’iPhone, son succès ne se dément pas alors même que la nouvelle génération est attendue pour la rentrée : pas moins de 35,20 millions ont trouvé acquéreurs au printemps. C’est 12% de plus que sur la même période en 2013.
Apple se montre prévoyant dans ses estimations pour le trimestre en cours : 37 à 40 milliards de CA et une marge comprise entre 37% et 38%, pour des dépenses dans la fourchette de 4,75 à 4,85 milliards. Elle pourra aussi compter sur les premiers retours de l’accord passé avec IBM pour pousser les tablettes et les smartphones sous iOS dans les entreprises. La multinationale devra sans doute y ajouter les frais de justice liée à la class action tout juste lancée à son encontre. Selon nos confrères d’ITespresso, elle est accusée d’avoir violé le code du travail californien en imposant des restrictions sur les pauses-déjeuner, les périodes de repos ou encore le versement des soldes de tout compte
Déposée à l’origine en décembre 2011 par quatre anciens salariés des divisions retail et corporate, la plainte a été transformée en recours collectif ce 22 juillet, après une longue bataille avec le département juridique d’Apple. Jusqu’à 20 000 ex- ou actuels employés de l’entreprise seraient concernés.
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